La minería de oro en San Juan renace con fuerza gracias a la empresa australiana Challenger Gold, que ha confirmado la viabilidad económica del proyecto aurífero Hualilán, ubicado en el departamento de Ullum. Este avance, validado por un Estudio de Prefactibilidad (PFS), se traduce en una inversión total superior a los US$ 600 millones y una vida útil estimada en 14 años, proyectando una producción promedio de 135.000 onzas de oro anual. Esta iniciativa representa un hito significativo para la provincia, que llevaba más de una década sin nuevos proyectos auríferos en etapa de apertura.
Un impulso económico para San Juan
La reactivación de la minería del oro en San Juan no solo supone un nuevo capítulo para la provincia, sino que también fortalece su posición como líder en inversiones mineras a nivel nacional. Actualmente, San Juan encabeza el ranking de inversiones anunciadas en Argentina, con un volumen superior a los US$ 43.000 millones, centrado principalmente en cobre y oro. El yacimiento Hualilán no es el único en la región; otros proyectos como Los Azules, Nuevo Gualcamayo y la ampliación de Veladero ya han obtenido aval dentro del nuevo esquema de inversiones.
El diseño financiero del proyecto, elaborado por la consultora internacional Ausenco, establece una inversión inicial (Capex) de US$ 267 millones para la construcción y puesta en marcha, con un período de aproximadamente dos años hasta alcanzar una producción inicial de 105.000 onzas. A lo largo de la vida útil del yacimiento, se destinarán otros US$ 337 millones para sostener la operación y ampliar la infraestructura.
Innovación y sostenibilidad
En línea con las tendencias globales hacia la sostenibilidad y la eficiencia, Challenger Gold ha firmado un memorando de entendimiento con YPF Luz para reducir costos mediante un contrato de compra de energía (PPA). Este acuerdo permitirá a la empresa minera recortar la inversión inicial en unos US$ 48 millones, financiando la infraestructura eléctrica necesaria.
La estrategia de procesamiento del proyecto es innovadora y contempla un esquema dual: una planta de lixiviación en pilas con capacidad para procesar 8 millones de toneladas anuales de mineral de menor ley y una planta de flotación y lixiviación convencional de 1,5 millones de toneladas anuales para producir barras doré y un concentrado de zinc de alta pureza.
Impacto en el sector minero y futuro
El desarrollo del yacimiento Hualilán no solo generará alrededor de 900 puestos de trabajo directos e indirectos, sino que también aportará significativamente a las arcas provinciales y nacionales, con estimaciones de US$ 287 millones en regalías y cerca de US$ 542 millones en impuestos nacionales y derechos de exportación.
Este proyecto se da en un contexto de reactivación minera en Argentina, donde el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) del gobierno nacional juega un papel crucial. La adhesión al RIGI permitiría a Challenger Gold beneficiarse de incentivos fiscales y financieros, mejorando la viabilidad económica del proyecto y asegurando su sostenibilidad a largo plazo.
De cara al futuro, la compañía avanza hacia el Estudio de Factibilidad Definitiva (DFS), previsto para el tercer trimestre, que precisará los aspectos operativos, financieros y ambientales del yacimiento. Este paso es fundamental para consolidar la posición de Challenger Gold en el mercado y asegurar su contribución al desarrollo económico de San Juan y al sector minero nacional.
Con la mirada puesta en el futuro, el proyecto Hualilán se perfila como un catalizador para nuevas inversiones en la región, alineándose con las tendencias globales de sostenibilidad y eficiencia energética, y fortaleciendo el papel de San Juan como un actor clave en la minería argentina.
