La producción de petróleo en Argentina está en camino de alcanzar un récord histórico en 2026, impulsada principalmente por el auge del shale en Vaca Muerta. Según un informe reciente de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), se proyecta que la producción de crudo en el país podría llegar a 54,5 millones de metros cúbicos este año, superando el máximo histórico registrado en 1998. Este crecimiento se debe en gran medida al fuerte desarrollo de la extracción no convencional, que ya representa casi el 70% del petróleo producido en Argentina.
El auge de Vaca Muerta y su impacto
La transformación del sector energético argentino en la última década ha sido notable, con la Cuenca Neuquina y su shale oil emergiendo como el principal motor de crecimiento. La producción de petróleo no convencional ha aumentado significativamente, pasando de representar menos del 25% de la producción nacional en 2020 a casi el 70% en la actualidad. Este cambio se ha visto reflejado en una caída estructural del petróleo convencional, que se espera disminuya un 4% respecto a 2025 y un 41% acumulado desde 2016.
El informe de la BCR destaca que, a pesar de la caída en la extracción convencional, la producción total sigue acelerándose, acercándose a los 900.000 barriles diarios proyectados para 2026. En 2025, el promedio diario de extracción ya había superado los 790.000 barriles, con un crecimiento del 9,2% respecto al año anterior. Este avance sitúa a la industria en un nivel inédito para la Argentina moderna, consolidando a Vaca Muerta como una pieza clave en el panorama energético nacional.
Inversiones y exportaciones energéticas
El crecimiento en la producción de petróleo está estrechamente vinculado a la expansión de las exportaciones energéticas y las inversiones en infraestructura. El desarrollo de nuevos oleoductos y proyectos de GNL son esenciales para sostener el incremento de la producción y ampliar la capacidad exportadora del país. Las inversiones previstas buscan fortalecer tanto el abastecimiento interno como las exportaciones de hidrocarburos, con el objetivo de consolidar el superávit energético argentino.
En el contexto internacional, la volatilidad del mercado del petróleo y la situación geopolítica han revalorizado el potencial de regiones políticamente estables como Argentina para el suministro energético. Esto ha convertido al sector energético en uno de los principales generadores de divisas para la economía argentina, revirtiendo una década de fuertes importaciones energéticas y déficit en la balanza comercial.
El futuro del gas natural
El informe de la BCR también analiza la situación del gas natural en Argentina. Aunque la producción total de gas en el primer trimestre de 2026 se ubicó un 1% por debajo del año anterior, el nivel actual sigue siendo uno de los más altos de las últimas dos décadas. Al igual que en el caso del petróleo, el gas no convencional sigue creciendo mientras el convencional retrocede. La producción de shale gas ya representa el 65% del gas argentino, registrando un aumento interanual del 4,8% durante los primeros meses del año.
A pesar de una caída cercana al 10% en la extracción convencional, la BCR proyecta que la producción gasífera de 2026 será la segunda más alta de los últimos 20 años, impulsada por la Cuenca Neuquina. Esta tendencia de crecimiento sostenido para Vaca Muerta se contrapone con las caídas productivas esperadas en las cuencas Austral y del Golfo San Jorge.
Perspectivas a futuro
La evolución de Vaca Muerta no solo ha modificado los niveles de producción energética, sino también la posición macroeconómica de Argentina. La expansión del shale ha convertido al país en un exportador neto de energía y ha posicionado al sector como uno de los principales receptores de inversiones privadas. Con el Régimen de Incentivo a la Inversión en Vaca Muerta, el futuro del sector energético argentino parece prometedor, con expectativas de un crecimiento sostenido y un papel cada vez más relevante en el mercado energético mundial.
