Eramet apuesta fuerte por el litio en Argentina
El gigante minero francés Eramet ha anunciado un ambicioso plan para expandir su producción de litio en la planta Centenario-Ratones, ubicada en la provincia de Salta, Argentina. Con una inversión inicial de aproximadamente 1.000 millones de dólares, la compañía planea alcanzar una producción de 150.000 toneladas anuales (t/a) de carbonato de litio equivalente (LCE) para el año 2027. Actualmente, la planta está en un ramp-up que supera el 90% de avance y se espera que para finales de 2026 produzca entre 17.000 y 20.000 t/a de LCE.
Contexto y antecedentes
Argentina, con sus vastos recursos de litio en los salares del noroeste, se ha posicionado como un actor estratégico en el mercado global de este mineral. El litio es un componente esencial para baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, por lo que su demanda está en auge a nivel mundial. Eramet, a través de su subsidiaria local Eramine, ha aprovechado esta coyuntura favorable para desarrollar su proyecto en Centenario, que utiliza tecnología de extracción directa basada en absorción para extraer litio de baja ley desde la salmuera.
Desarrollo del proyecto
La planta de Centenario, que inició su operación en 2024 con una capacidad de 24.000 t/a, representa un ejemplo de innovación tecnológica en el sector minero argentino. “La salmuera contiene apenas un 0,05% de litio, pero con nuestra tecnología, podemos purificar y convertir este material en carbonato de litio”, explicó Alejandro Moro, CEO de Eramine. La logística es uno de los mayores desafíos que enfrenta la operación, ya que los insumos deben transportarse desde Buenos Aires a una altura de 4.000 metros en Salta, lo que incrementa los costos. Además, el litio producido se exporta principalmente a Asia, aunque Eramet está explorando nuevos mercados.
Datos de mercado
La producción de litio en Argentina ha cobrado relevancia a medida que los precios del litio se han recuperado en los últimos años, alcanzando cifras récord. En 2023, el precio del carbonato de litio superó los 70.000 dólares por tonelada, lo que ha incentivado inversiones masivas en el país. La expansión de Centenario se enmarca dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece beneficios regulatorios y fiscales para impulsar el desarrollo de proyectos mineros de gran escala, asegurando estabilidad y proyección a largo plazo.
Análisis de impacto
La expansión de Eramet no solo representa un impulso para la economía regional de Salta, generando empleo y desarrollo de infraestructura, sino que también fortalece la posición de Argentina como un proveedor clave de litio a nivel mundial. Sin embargo, la dependencia de la infraestructura logística y la necesidad de inversiones adicionales en transporte podrían ser cuellos de botella para el crecimiento sostenido. La habilitación de un sistema ferroviario, como demandan las compañías mineras, podría ser un elemento crucial para reducir costos y mejorar la competitividad de las exportaciones.
Perspectivas a futuro
Con el estudio de factibilidad económica en marcha y la expectativa de presentar la solicitud al gobierno argentino para ingresar al RIGI, Eramet se prepara para tomar una decisión final de inversión en 2027. De concretarse, la ampliación de Centenario podría convertir a Argentina en un líder indiscutido en la producción de litio, alineándose con las tendencias globales hacia una energía más limpia y sustentable. En los próximos meses, se espera que el sector minero continúe atrayendo inversiones internacionales, consolidando su rol en la transición energética global.
