El auge de Vaca Muerta
En el último año, Vaca Muerta ha registrado un crecimiento notable en su producción de petróleo no convencional, alcanzando 139.715 barriles diarios adicionales. Este incremento ha permitido que la cuenca neuquina se consolide como el principal motor del crudo argentino, superando toda la producción de la formación en 2018. Según datos del Monitor Oil & Gas elaborado por RICSA ALyC, la producción total de crudo en Argentina llegó a 916.200 barriles diarios en julio de 2026, quedando a menos de 84.000 barriles de alcanzar la ambiciosa meta del millón fijada por el Gobierno y las operadoras.
Contexto y antecedentes
Desde 2018, la evolución de Vaca Muerta ha sido exponencial. En aquel año, la producción apenas alcanzaba los 54.128 barriles diarios, pero se ha multiplicado casi por doce desde entonces. Este crecimiento se ha intensificado particularmente en los últimos años, con aumentos anuales significativos. Entre 2018 y 2019, los incrementos fueron de alrededor de 30.000 barriles diarios, pero en el último año, el salto fue de más de 120.000 barriles, el mayor registrado en la historia de la cuenca. Actualmente, Vaca Muerta cuenta con 4.716 pozos activos, un incremento de 42 respecto al mes anterior.
Desarrollo del sector
La expansión de Vaca Muerta se ha visto favorecida por un contexto internacional de precios del petróleo al alza. En julio, el barril Brent promedió USD 83,8, un 18% más que en el mismo mes del año anterior. Este aumento de precio, combinado con el crecimiento del volumen de producción, ha impulsado significativamente los ingresos por exportación de crudo, que alcanzaron USD 1.020 millones en julio, un 144% más que el año previo. Neuquén se ha consolidado como el principal distrito exportador energético de Argentina, con ventas por USD 897 millones en julio.
Datos de mercado
La producción de petróleo en Vaca Muerta representa actualmente el 70,5% del total nacional, un aumento significativo desde el 61% registrado en julio del año anterior. YPF lidera el mercado con 348.000 barriles diarios, mientras que PAE y Pluspetrol se posicionan en segundo y tercer lugar, respectivamente. En cuanto al gas natural, la producción nacional promedio fue de 157,8 millones de metros cúbicos diarios, con un predominio del gas no convencional en Neuquén, que representa un 91% del total provincial.
Análisis de impacto
El crecimiento de Vaca Muerta no solo acerca a Argentina a la meta de un millón de barriles diarios, sino que también fortalece su posición como un jugador clave en el mercado energético global. Sin embargo, alcanzar esta meta depende de que la infraestructura necesaria para evacuar la producción se mantenga al nivel requerido. Además, el contexto internacional, con precios del petróleo fluctuantes, seguirá jugando un papel crucial en la viabilidad económica de estos proyectos.
Perspectiva a futuro
El futuro de Vaca Muerta luce prometedor, especialmente si se mantienen las condiciones actuales de precios internacionales y se mejoran las infraestructuras de transporte y exportación. El próximo reporte de producción de agosto será fundamental para evaluar si la marca del millón de barriles se podrá superar antes de fin de año. Además, la diversificación de mercados, como el chileno y el brasileño para el gas neuquino, será clave para sostener este crecimiento en el largo plazo.
