La minera surcoreana Posco ha asegurado un financiamiento de hasta USD 700 millones del BID Invest para expandir su proyecto Sal de Oro, ubicado en el Salar del Hombre Muerto, entre las provincias argentinas de Salta y Catamarca. Este respaldo financiero permitirá avanzar con la puesta en marcha de dos plantas cruciales para la producción de hidróxido y carbonato de litio, en un momento en que la operación argentina de Posco comienza a mostrar resultados positivos tras años de pérdidas.
El camino hacia la expansión
La historia de Posco en Argentina comenzó en 2018, cuando la compañía adquirió los derechos mineros sobre el Salar del Hombre Muerto por USD 280 millones. Desde entonces, ha invertido más de USD 2.700 millones en el desarrollo del proyecto. Después de ocho años de exploración y preparación, la segunda etapa del proyecto Sal de Oro fue aprobada recientemente para ingresar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece beneficios impositivos y estabilidad regulatoria. La expansión incluye una planta de hidróxido de litio con capacidad para 25.000 toneladas anuales y otra de carbonato de litio para 23.000 toneladas, proyectando una producción total de 48.000 toneladas anuales.
Una inversión con impacto regional
La estructura financiera del proyecto incluye un tramo de USD 250 millones directamente de BID Invest, con la posibilidad de movilizar otros USD 450 millones de instituciones financieras privadas internacionales. Este financiamiento no solo respalda la expansión de Posco, sino que también se alinea con la iniciativa IDB LAC Minerals del Grupo BID, que busca fortalecer cadenas de suministro de minerales críticos en América Latina. Según James Scriven, gerente general de BID Invest, "esta operación refleja nuestro compromiso con el desarrollo de cadenas de suministro de minerales críticos en la región". Además, el proyecto generará alrededor de 620 empleos permanentes formales, impulsando la economía local.
Cifras que dimensionan el mercado
Argentina ocupa el quinto lugar entre los mayores productores de litio del mundo y el tercero en reservas, aunque solo siete de sus 69 proyectos de litio están actualmente en producción. La llegada de este financiamiento internacional es una señal de maduración del sector, orientada no solo a explorar sino a ampliar la capacidad industrial para aumentar la producción. Con una inversión adicional de USD 208 millones para la segunda etapa de Sal de Oro, el proyecto está bien posicionado para capitalizar el creciente interés global por el litio, un componente vital en la transición hacia energías renovables y almacenamiento energético.
Análisis del impacto en el sector
El financiamiento y expansión de Posco marcan un punto de inflexión para la minería del litio en Argentina, un sector que busca transformar sus vastas reservas en producción efectiva. Para las provincias productoras como Salta y Catamarca, esto se traduce en mayor actividad económica, empleo y desarrollo de proveedores locales. A nivel nacional, Argentina enfrenta el desafío de aprovechar su ventaja geológica antes de que la competencia global y la evolución tecnológica puedan disminuir su relevancia. Las inversiones en proyectos como Sal de Oro no solo aumentan la capacidad de producción, sino que también refuerzan la posición del país en el mercado global de litio.
Perspectivas futuras
Mirando hacia adelante, Posco planea construir una tercera y cuarta planta de litio en Argentina para 2027 y 2030, respectivamente, con el objetivo de alcanzar una producción combinada de 173.000 toneladas anuales de litio en 2033. Este crecimiento está en línea con las tendencias globales de electrificación y demanda de minerales críticos. La cooperación con Corea del Sur, como lo evidencia el reciente memorando firmado, podría abrir nuevas oportunidades de inversión y colaboración en el sector. Para Argentina, el camino a seguir será convertir estas inversiones en un desarrollo económico sostenible que maximice el valor añadido de sus recursos naturales.
