La mina de cobre Los Azules, ubicada en la provincia de San Juan, Argentina, ha dado un paso significativo hacia su desarrollo tras asegurar un financiamiento de u$s240 millones. La subsidiaria McEwen Copper Inc., en la que McEwen Inc. posee un 46,3% de participación, concretó este préstamo a plazo senior garantizado que permitirá avanzar en las obras tempranas y trabajos de ingeniería del proyecto. Los Azules, ubicado en el departamento Calingasta, es uno de los yacimientos de cobre no desarrollados más importantes del mundo y busca convertirse en una de las primeras minas de cobre regenerativas y carbono neutral para 2038.
Un Proyecto de Minería Verde
El proyecto Los Azules se distingue por su enfoque en la producción de cátodos de cobre de alta pureza mediante procesos avanzados de lixiviación, extracción por solventes y electroobtención (SX-EW), en lugar de exportar concentrados. Esta iniciativa busca no solo explotar el yacimiento de manera eficiente, sino también minimizar su huella ambiental. La inversión total prevista para la fase inicial de desarrollo y construcción se estima entre u$s2.500 y u$s2.700 millones, con expansiones futuras que podrían elevar el desembolso global a cerca de u$s4.000 millones.
Estructura del Financiamiento
El paquete financiero de u$s240 millones está compuesto por tres aportes principales: Sprott Natural Resource Investment Partners lidera con u$s112 millones; Rob McEwen, presidente y principal accionista de la empresa, contribuyó con u$s85 millones de su capital personal; mientras que otros prestamistas completaron el monto con u$s43 millones. La deuda devengará una tasa de interés del 12% anual con pagos mensuales y deberá reembolsarse en su totalidad a los cuatro años, aunque se prevé la posibilidad de cancelación anticipada.
Contexto Económico y Potencial para San Juan
El director general de McEwen Copper, Michael Meding, destacó la confianza de los prestamistas en Los Azules y en los avances económicos de Argentina bajo el liderazgo del presidente Javier Milei. La estabilización económica y la mejora de las condiciones crediticias han hecho del país un destino atractivo para inversiones extranjeras de gran escala. En San Juan, la última campaña de perforación concluyó con más de 5.600 metros de perforación, superando las expectativas iniciales, lo que permitirá optimizar el diseño del rajo abierto.
Impacto Económico y Regalías
El proyecto cuenta con la aprobación bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y se basa en un precio del cobre de u$s4,35 la libra. McEwen proyecta ingresos por regalías de hasta u$s860 millones en un escenario de máxima expansión, con un flujo de caja combinado de regalías que podría alcanzar los u$s1.400 millones antes de impuestos. En el ámbito laboral, el proyecto ha generado empleo para más de 500 personas, con un 90% de trabajadores de San Juan, y programas de capacitación que han beneficiado a 2.000 habitantes de Calingasta.
Perspectivas a Futuro
De cara al futuro, McEwen Copper se enfoca en adoptar la Decisión Final de Inversión (FID) y cerrar el financiamiento integral para 2027, con el objetivo de iniciar la producción comercial de cátodos de cobre para 2030, sujeto a la obtención de permisos sectoriales. Este avance representa una oportunidad significativa para la provincia de San Juan y para Argentina en su conjunto, en un contexto global donde la demanda de cobre sigue en aumento, impulsada por la transición hacia energías renovables y la electrificación de la industria.
