Glencore mira hacia el litio argentino
La multinacional Glencore está evaluando ingresar al competitivo mercado del litio argentino mediante la adquisición de una participación minoritaria en el proyecto Centenario-Ratones, desarrollado por la francesa Eramet en la provincia de Salta. Según información difundida por Bloomberg, las negociaciones están en una fase preliminar y aún no se ha cerrado ningún acuerdo. Además de Glencore, InfraVia Capital Partners y empresas de Japón y Estados Unidos también han sido mencionadas como potenciales interesadas en el proyecto.
Contexto del proyecto Centenario-Ratones
El proyecto Centenario-Ratones se sitúa en Salta y es conocido por su planta de producción de carbonato de litio que emplea tecnología de extracción directa de litio (DLE). Eramet recuperó el control total del proyecto en 2024 tras recomprar el 49,9% que estaba en manos de su anterior socio, la empresa china Tsingshan. Actualmente, el proyecto se encuentra en una fase de ramp-up, con expectativas de alcanzar casi el 100% de su capacidad nominal de producción antes de que finalice el año. La planta está diseñada para producir anualmente hasta 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
Desarrollo y contexto económico
Eramet busca diversificar su financiamiento para impulsar la próxima fase de expansión del proyecto Centenario-Ratones. La presidenta y CEO interina de Eramet, Christel Bories, mencionó en julio que la apertura de capital en su operación argentina es una estrategia para reducir costos asociados a la expansión, manteniendo al mismo tiempo una participación significativa en este activo estratégico. Este movimiento está alineado con las metas de la compañía de disminuir su nivel de endeudamiento. Para Glencore, la entrada en Centenario-Ratones no solo ampliaría su portafolio de minerales críticos, sino que también reforzaría su presencia en Argentina, donde ya tiene proyectos de cobre como El Pachón en San Juan y MARA en Catamarca.
Datos de mercado y magnitud del proyecto
El proyecto Centenario-Ratones proyecta una producción anual de entre 17.000 y 20.000 toneladas de LCE para 2026, con un flujo de caja positivo registrado en el primer semestre de ese año. A nivel global, el mercado del litio ha visto un aumento en la demanda impulsado por la transición energética y el auge de los vehículos eléctricos. Con precios de litio que han experimentado incrementos significativos en los últimos años, la participación en proyectos como Centenario-Ratones se vuelve cada vez más atractiva para las mineras internacionales.
Análisis de impacto en el sector minero argentino
La entrada de Glencore al proyecto Centenario-Ratones podría marcar un cambio significativo para el sector minero argentino, especialmente en la minería de litio. Argentina es parte del "triángulo del litio", que comparte con Bolivia y Chile, y que representa una de las mayores reservas de este mineral en el mundo. La posible inversión de Glencore podría atraer más capital internacional al país, fortalecer la cadena de suministro local y generar empleo en la región. Sin embargo, también podría intensificar la competencia por recursos y aumentar las presiones sobre las regulaciones ambientales.
Perspectivas a futuro
Con las negociaciones aún en una etapa inicial, el futuro del proyecto Centenario-Ratones y la posible entrada de Glencore dependen de cómo se desarrollen los acuerdos en las próximas semanas o meses. De concretarse, esta operación no solo potenciaría el crecimiento de Eramet en Argentina, sino que también consolidaría a Glencore como un jugador clave en el mercado del litio, alineándose con las tendencias globales de inversión en minerales críticos. La atención estará puesta en cómo estas decisiones impactarán en la industria minera argentina y en el marco regulatorio que las acompañará.
