La empresa china Ganfeng Lithium se prepara para inaugurar este mes su nueva planta de producción de cloruro de litio en el parque industrial de General Güemes, Salta. Esta instalación se convierte en la tercera en operar en la provincia tras la esperada puesta en marcha de Eramine y Posco en 2024. A través de su subsidiaria Litio Minera Argentina SA, Ganfeng avanza en el proyecto Mariana, cuya construcción comenzó en 2014 y ahora alcanzará su fase operativa con una capacidad de producción de 20.000 toneladas anuales de cloruro de litio.
Un nuevo polo de producción en Salta
El cloruro de litio que se producirá en esta planta se extraerá del Salar del Llullaillaco, ubicado a más de 3.750 metros sobre el nivel del mar. Este sitio, a unas diez horas de viaje desde la capital salteña, es clave para el proceso de obtención del mineral, que se realiza mediante evaporación solar en gigantescos piletones. Durante este proceso, se separan otros compuestos como el cloruro de sodio y de potasio, esenciales para la industria química y agrícola.
Desde el inicio de su construcción, el proyecto Mariana ha generado aproximadamente 11.600 empleos. Actualmente, la planta opera con un equipo de alrededor de 500 trabajadores distribuidos entre el salar, la planta de Güemes y las oficinas administrativas en Salta Capital. Este desarrollo no solo refuerza la estrategia de Ganfeng de consolidarse en el mercado global de baterías de litio, sino que también impulsa el crecimiento económico y social en la región.
Impacto económico y competitividad global
La inversión de Ganfeng en Salta es significativa en un momento en que el mercado global de litio enfrenta una creciente demanda, impulsada por la transición hacia energías limpias y el auge de los vehículos eléctricos. Según informes del mercado, el precio del litio ha experimentado un aumento considerable en los últimos años, alcanzando niveles históricos debido a la presión de la demanda.
En este contexto, Argentina, rica en recursos de litio, ha emergido como un actor clave en el suministro global del mineral. El marco regulatorio argentino, que incluye iniciativas como el Plan Renovar y la Ley de Energías Renovables, proporciona un ambiente propicio para inversiones extranjeras en el sector minero y energético. Esta nueva planta de Ganfeng no solo refuerza la posición de Salta como un hub de producción de litio, sino que también contribuye a la competitividad de Argentina en el escenario global.
Perspectivas futuras y desafíos
Con la inauguración de la planta de Ganfeng, Salta se prepara para consolidar su rol en la producción de litio a nivel nacional e internacional. Sin embargo, el camino hacia el desarrollo pleno del potencial del litio en Argentina no está exento de desafíos. La infraestructura y la logística son áreas que requieren mejoras continuas para garantizar la eficiencia del transporte y la distribución del mineral.
Además, la sostenibilidad ambiental y el respeto a las comunidades locales son aspectos críticos que deben ser abordados de manera integral. Las empresas, junto con el gobierno y las comunidades, deben trabajar de manera colaborativa para asegurar que el desarrollo del litio sea ético y sostenible, maximizando los beneficios para todas las partes involucradas.
En conclusión, la nueva planta de Ganfeng en Salta representa un hito importante para el sector minero argentino, con el potencial de transformar la región y reforzar la posición de Argentina en el mercado global del litio. A medida que la industria continúa evolucionando, las oportunidades para el crecimiento económico y la innovación tecnológica son vastas, siempre y cuando se manejen con una visión de largo plazo que priorice la sostenibilidad y el desarrollo inclusivo.
