La minera canadiense First Quantum ha decidido establecer una base de exploración en Mendoza, un anuncio que destacó en la reciente convención minera PDAC 2026 en Toronto. Esta movida estratégica, revelada por la ministra de Energía y Ambiente de Mendoza, Jimena Latorre, durante el evento, es interpretada como una señal del creciente interés internacional en el potencial geológico mendocino.
El Retorno de las Bases Exploratorias
Durante las décadas de 1980 y 1990, Mendoza era un centro neurálgico para la minería en la cordillera central argentina. Sin embargo, a inicios de los 2000, con la promulgación de la Ley 7.722 que restringe la minería metalífera, la provincia perdió este rol crucial. Muchas empresas trasladaron sus operaciones a regiones más amigables con la minería, como San Juan y el norte argentino. Ahora, con la instalación de First Quantum, Mendoza busca recuperar ese estatus perdido.
First Quantum, reconocida por sus operaciones a gran escala en países como Zambia, Turquía y Australia, ha elegido a Mendoza para coordinar exploraciones locales. Este tipo de instalaciones no solo implica la llegada de equipos geológicos y técnicos, sino también la planificación de campañas de prospección y estudios geofísicos y geoquímicos. Este resurgimiento puede ser el inicio de un nuevo capítulo para la minería en Mendoza.
Un Gigante del Cobre y su Estrategia en Argentina
First Quantum controla el proyecto Taca Taca en Salta, uno de los mayores yacimientos cupríferos no desarrollados de Argentina, con una inversión estimada de US$5.200 millones. Este proyecto, que planea procesar hasta 60 millones de toneladas de mineral por año, muestra el compromiso de la compañía con el desarrollo cuprífero en el país. Este compromiso cobra mayor relevancia en un contexto donde el cobre es un mineral clave para la transición energética global.
A nivel internacional, First Quantum también enfrenta desafíos. En Panamá, su proyecto Cobre Panamá fue detenido a fines de 2023 debido a conflictos políticos. Esta situación refleja la complejidad del entorno minero global, donde las decisiones geopolíticas pueden impactar significativamente en las operaciones.
Mendoza en el Radar de las Grandes Mineras
Además de First Quantum, la provincia ha captado el interés de BHP, la mayor compañía minera del mundo. Durante la PDAC, ejecutivos de BHP exploraron oportunidades en Mendoza, lo que el gobierno provincial considera un indicio positivo del potencial geológico de la región. Aunque BHP no ha tomado decisiones concretas, su interés es un testimonio del reposicionamiento de Mendoza como un destino atractivo para las inversiones mineras.
Perspectivas a Futuro
La instalación de First Quantum en Mendoza puede ser el catalizador que la provincia necesita para revivir su industria minera. Con el apoyo de un marco regulatorio que fomente la inversión responsable y sostenible, como el Plan Gas o el Plan Renovar en otras áreas del sector energético, Mendoza podría convertirse nuevamente en un pilar del desarrollo minero argentino.
De cara al futuro, la clave estará en equilibrar el desarrollo económico con la protección ambiental, un desafío constante en la minería moderna. Con una correcta gestión, Mendoza tiene la oportunidad de no solo atraer inversión extranjera, sino también de generar empleo y desarrollo local, consolidando su posición en el mapa minero internacional.
