El Mercosur y Chile se encuentran en la antesala de una transformación significativa en el mercado de fertilizantes nitrogenados. Según un reciente estudio presentado por la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE) y la CAF, la región podría sustituir el 100% de las importaciones de urea con producción propia, gracias a las reservas de gas natural de Vaca Muerta en Argentina y el presal en Brasil. Esta iniciativa no solo promete reducir la dependencia de importaciones, sino también fomentar una mayor integración energética y económica en el Cono Sur.
Contexto y Antecedentes
Históricamente, los países del Mercosur y Chile han sido altamente dependientes de las importaciones de fertilizantes nitrogenados para satisfacer su demanda agrícola. En 2025, la región consumió 21,4 millones de toneladas de estos fertilizantes, pero solo produjo 1,8 millones, cubriendo apenas el 8% de sus necesidades. Esta situación ha llevado a un gasto anual de USD 6.513 millones en importaciones, con la urea representando aproximadamente USD 4.000 millones de ese total. La creciente demanda de productos agrícolas, que generan más de USD 250.000 millones anuales en exportaciones, hace que la disponibilidad de urea sea crítica. En respuesta, nuevos proyectos buscan aprovechar los abundantes recursos de gas natural de la región para cerrar esta brecha de producción.
Desarrollo y Proyectos
La Fase VI del Proyecto Regional de Integración Gasífera del MERCOSUR y Chile ha puesto de manifiesto el potencial transformador de las reservas de gas natural en la producción de fertilizantes. En Argentina, Vaca Muerta se posiciona como un pilar clave, habilitando proyectos que podrían sumar 3,5 millones de toneladas anuales de capacidad de urea. Uno de los más destacados es el de Pampa Energía, que construirá una planta en Bahía Blanca con una inversión de USD 2700 millones, proyectando alcanzar una capacidad de 2,1 millones de toneladas anuales hacia 2029. En Brasil, el mercado representa cerca del 80% del consumo regional y está listo para aprovechar el gas del presal y reactivar plantas de Petrobras, ampliando así su capacidad productiva doméstica.
Datos de Mercado
La capacidad instalada actual en la región para producir fertilizantes nitrogenados es de 4,5 millones de toneladas, pero solo el 39% de esta fue utilizada en 2025. Sin embargo, los nuevos proyectos podrían añadir 5 millones de toneladas de capacidad adicional. La nueva planta en Bahía Blanca se beneficiará de un costo de gas natural significativamente bajo, alrededor de USD 3,7 por MMBTU, en comparación con el costo proyectado de USD 11,5 por MMBTU para la planta brasileña UFN-III en Tres Lagoas. Este diferencial de costos posiciona a Argentina como un productor competitivo a nivel regional, con la posibilidad de sustituir las importaciones de urea a precios más bajos que los de mercado.
Análisis de Impacto
La posibilidad de producir localmente el 100% de los fertilizantes nitrogenados necesarios no solo significa un ahorro económico considerable para la región, sino que también fortalece la seguridad energética y la autonomía agrícola del Mercosur. Los principales beneficiarios de este cambio serán los productores agrícolas, que podrán acceder a insumos más económicos y estables. Sin embargo, el éxito de estos proyectos depende de la viabilidad económica y del cumplimiento de las regulaciones ambientales y de sostenibilidad, que podrían representar desafíos significativos para los actores involucrados.
Perspectivas a Futuro
De cara al futuro, el avance de estos proyectos dependerá de la estabilidad del marco regulatorio y la capacidad de los gobiernos de Argentina y Brasil para coordinar políticas energéticas y agrícolas. El desarrollo de infraestructura y tecnología para la extracción y procesamiento de gas será crucial para alcanzar los objetivos propuestos. En los próximos meses, se espera que las autoridades continúen trabajando en la integración regional y en la atracción de inversiones para materializar este cambio estratégico que podría redefinir el mercado de fertilizantes en el Cono Sur.
