Argentina se encuentra en una encrucijada prometedora en el sector del gas licuado de petróleo (GLP), con la posibilidad de transformar este recurso en un pilar de sus exportaciones. Tres proyectos de gran envergadura, vinculados a la explotación de Vaca Muerta, podrían multiplicar la producción de líquidos y llevar las exportaciones a superar los 5 millones de toneladas anuales para 2035. Este potencial crecimiento en el mercado de GLP podría significar ingresos superiores a los US$2.000 millones anuales, según un informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral.
Contexto y antecedentes
La historia del GLP en Argentina ha estado marcada por un crecimiento sostenido, pero limitado por la falta de infraestructura y de un marco regulatorio que incentive la inversión. En el pasado, la producción nacional de GLP y NGL (natural gas liquids) alcanzó alrededor de 3 millones de toneladas en 2025, con exportaciones de 1,63 millones de toneladas. Actores clave como Compañía Mega y Transportadora de Gas del Sur (TGS) han sido fundamentales en el desarrollo del sector, y con los nuevos proyectos en Río Negro, el país se prepara para una nueva etapa de expansión. El escenario actual se ve influenciado por la creciente demanda internacional de GLP, especialmente en Asia, y la necesidad de diversificar las fuentes de divisas del país.
Desarrollo de proyectos
Entre los proyectos más destacados se encuentra la ampliación de la planta de procesamiento de Compañía Mega, que planea incrementar su capacidad de 4.800 a 7.200 toneladas diarias, con una inversión estimada en US$650 millones. Por su parte, TGS está desarrollando un ambicioso proyecto de líquidos asociado al corredor Tratayén-General Cerri-Bahía Blanca, con una inversión que supera los US$3.000 millones. Este proyecto podría añadir cerca de 2,4 millones de toneladas anuales de GLP al mercado. Además, los proyectos de GNL en Río Negro apuntan a crear un nuevo polo exportador en el Golfo San Matías, complementando el complejo de Bahía Blanca.
Datos de mercado
Las proyecciones del Instituto de Energía sugieren que la producción de GLP podría aumentar a entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas para 2030 y hasta 6,5 millones para 2035. En un escenario optimista, con la ejecución completa de los proyectos, la producción podría alcanzar entre 8 y 9 millones de toneladas anuales. Actualmente, los principales destinos de exportación son Brasil, Chile y otros países sudamericanos. No obstante, el potencial incremento de producción abre la puerta a mercados asiáticos como India, China y Japón, que presentan una demanda creciente de GLP.
Análisis de impacto
El desarrollo de estos proyectos no solo podría posicionar a Argentina como un jugador importante en el mercado global de GLP, sino también diversificar su matriz de exportaciones, generando divisas cruciales para la economía local. Sin embargo, el éxito de estos proyectos depende de superar desafíos significativos en infraestructura, incluyendo la expansión de plantas de fraccionamiento y la construcción de nuevos poliductos y terminales portuarias. Los beneficios económicos podrían ser sustanciales, pero también existen riesgos asociados a la volatilidad de los precios globales del GLP y la competencia de otros productores internacionales.
Perspectiva a futuro
Mirando hacia adelante, el sector energético argentino tiene la oportunidad de capitalizar estos desarrollos para consolidarse como un exportador de peso en el mercado de GLP. Las próximas etapas incluirán la finalización de las inversiones necesarias y la adecuación de la infraestructura para soportar el incremento de la producción. El seguimiento de la evolución del mercado global y la implementación de políticas gubernamentales que faciliten el desarrollo del sector serán esenciales para transformar este potencial en una realidad tangible.
