El sector minero argentino sigue fortaleciéndose con la reciente aprobación de un nuevo proyecto de litio en Catamarca, que prevé una inversión de USD 709 millones. La empresa Liex, subsidiaria de la gigante china Zijin Mining, logró el visto bueno del Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para construir una planta en el Salar Tres Quebradas, en Fiambalá. La planta, con una capacidad de producción de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio, se perfila como un motor económico crucial para la región y el país.
Contexto y antecedentes
Argentina se encuentra en un momento crucial para la minería de litio, un mineral estratégico en la transición energética global. Con este nuevo proyecto, Catamarca suma su tercer emprendimiento litífero bajo el RIGI, en un contexto donde el triángulo del litio —compartido con Chile y Bolivia— se posiciona como una de las mayores reservas a nivel mundial. La australiana Galan Lithium Ltd y la multinacional Rio Tinto ya operan en la región, subrayando la relevancia geopolítica y económica de estos desarrollos. El RIGI, establecido en 2024, ha sido fundamental para atraer inversiones extranjeras, ofreciendo beneficios fiscales y estabilidad legal a largo plazo.
Desarrollo del proyecto
El proyecto de Liex no solo representa un avance significativo en la producción de litio, sino que también supone un impulso económico para la región. La planta incluirá infraestructura avanzada para la extracción y procesamiento del mineral, como pozos de salmuera, ductos y sistemas de purificación. Se espera que la operación genere exportaciones anuales por USD 400 millones y cree más de 4.400 empleos directos e indirectos. Este desarrollo se une al ya activo proyecto Hombre Muerto Oeste de Galan Lithium, que comenzó operaciones en abril de 2026 con una capacidad de 12.000 toneladas anuales.
Datos de mercado
El mercado global del litio está en constante expansión, impulsado por la demanda de baterías para vehículos eléctricos. En Argentina, el sector minero ha asegurado inversiones por USD 42.200 millones, con el litio como protagonista junto al oil & gas. El régimen RIGI, que ha aprobado 22 de los 39 proyectos presentados, ha sido clave para atraer capital extranjero. Este régimen no solo reduce el impuesto a las Ganancias del 35% al 25% para las empresas aprobadas, sino que también ofrece devoluciones de IVA y elimina retenciones a las exportaciones desde el segundo año de operación.
Análisis de impacto
La aprobación del proyecto de Liex subraya el papel crucial de Argentina en el mercado internacional de litio. Con la creciente demanda de vehículos eléctricos, el país tiene la oportunidad de consolidarse como un proveedor clave. Sin embargo, los desafíos no son menores; la competencia con Chile y Bolivia por atraer inversiones y la necesidad de mantener un marco regulatorio estable son factores críticos. La entrada de capitales chinos, como los de Liex, refleja la confianza internacional en el potencial del litio argentino.
Perspectivas a futuro
Mirando al futuro, el sector litífero en Argentina podría seguir expandiéndose si mantiene su atractivo para la inversión extranjera. El enfoque debería estar en la sostenibilidad y en la mejora continua de las condiciones regulatorias para asegurar que el país pueda competir eficazmente en el mercado global. Con el RIGI vigente hasta 2027, se espera que más proyectos obtengan aprobación, ampliando la capacidad de producción y fortaleciendo la posición de Argentina como líder en el mercado de litio.
