La producción de litio en Argentina se perfila para alcanzar un hito significativo en 2025, con proyecciones que indican una producción cercana a las 131.000 toneladas. Este incremento en la producción y exportación de litio podría significar un aumento del 44% en términos de ingresos en dólares respecto a 2024, superando los USD 1.100 millones, según un informe conjunto de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM).
Nuevas Plantas e Innovaciones Tecnológicas
El crecimiento de la producción de litio en Argentina se sustenta en la puesta en marcha de tres nuevas plantas: Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana, además de las expansiones en Salar Olaroz y Mina Fénix. Estas instalaciones, inauguradas entre 2024 y principios de 2025, son cruciales para el aumento proyectado del 75% en la producción respecto al año anterior. Una de las plantas destacadas es Cauchari Olaroz, que tras su inauguración en 2023, alcanzó el 60% de su capacidad productiva para 2024.
Argentina se beneficia de costos de producción más bajos gracias a la extracción de litio a partir de salmueras y su conversión en "carbonato de litio grado batería". En el ámbito de la innovación, YPF, en conjunto con su centro de investigación y desarrollo Y-TEC, ha firmado un acuerdo con la empresa israelí XtraLit para explorar una tecnología de extracción directa, lo que podría optimizar aún más los procesos productivos.
Impacto Económico y Proyecciones
Las proyecciones para 2025 apuntan a que la producción de litio argentina será un 185% mayor que en 2023 y triplicará el promedio registrado entre 2015 y 2022. En 2024, la producción ya experimentó un crecimiento interanual del 62%, con seis proyectos clave que entrarán en producción en 2025. Además, hay más de una decena de proyectos en etapas avanzadas de desarrollo.
A pesar de la caída significativa de los precios del litio en el mercado global, que han descendido de USD 80.000 a menos de USD 9.000 por tonelada desde 2022, el sector en Argentina mantiene su posición como uno de los principales complejos exportadores del país. Según la Secretaría de Minería, en abril de 2024 el precio de exportación del litio fue de USD 9.084 por tonelada, lo que representa una caída interanual del 33,5% y un descenso mensual del 3,8%.
Perspectivas a Futuro
A nivel global, se espera una recuperación en los precios del litio a partir de 2026, con un pico estimado de USD 23.000 por tonelada para 2029, de acuerdo con previsiones de expertos como Federico Gay de Benchmark Mineral Intelligence. Este panorama sugiere que, a pesar de las fluctuaciones actuales, el litio sigue siendo una apuesta sólida para el futuro energético y minero de Argentina.
El marco regulatorio argentino, incluyendo iniciativas como el Plan Gas y el Plan Renovar, podría jugar un papel crucial en la atracción de inversiones y en la consolidación del país como un líder en el mercado global del litio. Con costos de producción competitivos y un enfoque en la innovación tecnológica, Argentina se posiciona estratégicamente para capitalizar el creciente interés global en las energías renovables y los vehículos eléctricos, ambos grandes consumidores de litio.
En conclusión, a pesar de los desafíos presentados por la caída de los precios, el sector del litio en Argentina está preparado para un crecimiento sostenido que no solo fortalecerá su posición en el mercado global, sino que también tendrá un impacto significativo en la economía nacional.
